Stathis Smoilis – director de la unidad de negocio de Florette Canarias

Los consumidores se convencen cada vez más de las ventajas de la ensalada preparada, “porque se dan cuenta de la facilidad, además de los controles de calidad y los controles microbiológicos”. Ese es el motivo por el que el director de la unidad de negocio de Florette Canarias, Stathis Smoilis, explica a CANARIAS EMPRESARIAL que la empresa tiene todavía “mucho mercado por conquistar en los hogares, en los hoteles y en los restaurantes canarios”. La firma española Florette llegó a las islas en el año 2011 y ahora acaba de ampliar su centro de producción de Ingenio, en Gran Canaria, triplicando su tamaño y duplicando su capacidad, para producir hasta 12 millones de ensaladas al año.

-¿El mayor porcentaje de la producción del centro de Florette de Ingenio estará dedicado al sector de la hostelería?

“El sector de la hostelería es muy importante, de bastante futuro, pero todavía no es el de mayor porcentaje. Lleva casi un 40%. El mayor porcentaje se dirige hacia el supermercado. Es un sector que tenemos que atender en mayor medida. Todavía es muy difícil convencer a los propietarios de los restaurantes de las ventajas que puede tener una ensalada lista para comer comparada con el producto que ellos manipulan. Las grandes cadenas de hoteles están con nosotros, se han convencido, especialmente las cadenas de alta gama, que quieren un producto diferenciado, que no simplemente una lechuga cortada”.

-¿Y con las cadenas de supermercados de las islas?

“Sí, estamos presente en todas las cadenas de supermercados, excepto en una, tanto las canarias como las peninsulares”.

-Florette ha crecido el 30% cada año desde que se instaló en Canarias en 2011, ¿Tiene previsto continuar esa progresión en los próximos años?

“Efectivamente. La inversión se hizo con vistas a un crecimiento con este ritmo, aunque hay que tener en cuenta que la pendiente de la gráfica no va a estar tan acentuada como al principio, pero seguimos creciendo. Por ejemplo, el año pasado crecimos un 20% en el número de kilos vendidos. Hemos llegado a tener casi 100 puestos de trabajos directos y casi 250 indirectos, ese creo que es un buen ritmo de crecimiento”.

-¿Cómo mantendrán esa progresión, incrementando los acuerdos con más cadenas de supermercados, más hoteles…?

“Los consumidores se convencen cada vez más de las ventajas de la ensalada preparada, porque se dan cuenta de la facilidad, además de los controles de calidad, los controles microbiológicos… Tiene una serie de ventajas para el consumidor que nos hace pensar que todavía hay mucho mercado por conquistar en los hogares canarios, también el sector de los hoteles y de los restaurantes. Por ejemplo, aquí el año pasado vinieron casi 16 millones de turistas, y ellos tienen hábitos de consumo saludables, consumen muchas ensaladas y en este sector hay mucho espacio para seguir creciendo”.

-Los precios de las ensaladas Florette son un poco más caros que los de otras ensaladas que se venden en Canarias ¿Cuál es la diferencia?

«La diferencia está en los ingredientes, no en la cantidad sino en la calidad. No cuesta lo mismo, por ejemplo, producir los canónigos que las zanahorias. Tienen materias primas de diferente valor y dificultad de producción. Y si mezclas productos que todos ellos son caros de producir, el resultado siempre va a ser un poco más caro que si son productos más comunes».

-¿Tiene previsto incrementar próximamente la superficie de cultivo de la empresa?

«Tenemos casi 800.000 metros cuadrados de superficie de cultivo, tanto en Tenerife como en Gran Canaria, y a su vez en diferentes municipios, según el tipo de cultivo. Debido a los microclimas que hay en las islas, no es lo mismo cultivar en Guía que hacerlo en Ingenio. Por esa razón estamos diversificando continuamente, y por eso necesitaremos pronto más superficie cultivable. Pero no nos sirve cualquiera. Nuestros agricultores saben muy bien las calidades de la materia prima que necesitamos, puesto que todos los productos están certificados con el ‘Globalgap’, norma de Buenas Prácticas Agrícolas que garantizan que cumplimos con los niveles establecidos de calidad y seguridad. Estamos continuamente buscando nuevas superficies de cultivo, y nuevos colaboradores que puedan ayudarnos a seguir creciendo. Casi todos lo productos Florette que se consumen en Canarias se producen también aquí, aunque algunas veces, por escasez, tenemos apoyo de productos de la península. El 99,9% se cultiva en las islas».

-Florette está empezando a cultivar y envasar fruta, ¿para producir ensaladas de frutas?

«La fruta sola es un sector que creemos que tiene mucha importancia. En su momento nosotros comercializamos manzana cortada y, con la nueva ampliación del centro de producción de Ingenio, hemos introducido una línea nueva para fruta. Especialmente se dirigirá al sector más joven y a los niños de colegio, pero también a los restaurantes. Creemos que hay un espacio importante para las frutas».

-¿Las ensaladas de frutas serán las principales novedades de la empresa Florette en los próximos años?

«Está siendo una novedad, pero no va a ser la principal. Los productos principales seguirán siendo nuestras ensaladas, aunque el mercado será el que nos demuestre si al final se convierte en productos principales o no. Nosotros apostamos por ese crecimiento, porque creemos que va a tener una buena acogida por el consumidor. Personalmente creo que las madres y los empresarios de los restaurantes van a acogerlo con buenos ojos, eso espero».

-Han creado ensaladas específicas para el consumidor canario…

«Sí, los consumidores canarios tienen sus peculiaridades, como todo consumidor. Por ejemplo, aquí gusta más la ensalada verdosa. Hay ensaladas específicas como la denominada Isleña, con berro, lombarda, millo, batavia y zanahoria».

-El centro de Florette en Ingenio funciona con energías renovables, ¿de qué tipo de energía renovable se trata?

«Nuestro plan de eficiencia energética, los controles que tenemos, es exclusivo de renovables, a parte de eso, nuestras prácticas son en general sostenibles. En el campo se utiliza la solarización para la desinfección de los campos. Utilizamos métodos que respetan el medio ambiente».